Héctor Lavoe (Marc Anthony) es joven, guapo y con mucho talento para la música. La salsa es su vida. Enamorado hasta los huesos de su indomable mujer Puchi (Jennifer López), Héctor consigue hacerse camino en el mundo de la música pero las drogas y el alcohol turbarán su éxito. A pesar de su conducta autodestructiva, sus fans seguirán fieles a su música. Rubén Blades (Victor Manuelle) escribirá sólo para él la canción que se convertirá en su firma: El Cantante. No todos sobreviven al éxito. La película relata la vida del cantante puertorriqueño Héctor Lavoe, conocido como "Cantante de los cantantes", que introdujo la música salsa en Estados Unidos en los años 70, y cuya carrera quedó truncada por su adicción a la heroína.