Dan Dunne es un profesor idealista y carismático que enseña Historia en un instituto de Brooklyn. Su intención no es seguir el programa educativo tradicional, sino enseñar a sus alumnos a reflexionar sobre los cambios a nivel histórico y personal. Fuera de las aulas, Dan es un hombre desilusionado que ha emprendido el camino de la autodestrucción con su adicción a las drogas. Cuando una de sus estudiantes más problemáticas descubre la otra cara del profesor, ambos inician una peculiar amistad. El término "Half Nelson" identifica una de las llaves más complejas de la lucha libre. Bajo este título tan gráfico, los autores de la película han querido dar una idea de cómo la complejidad de los problemas pueden llegar a ahogar a las personas. El director del filme es Ryan Fleck, un joven cineasta del que no podemos hablar sin mencionar a su compañera Anna Boden. Este tándem es el responsable de los guiones, montaje, dirección y producción de varios cortos independientes y del documental sobre cuba "Jóvenes Rebeldes". "Half Nelson" supone su debut en el largometraje de ficción. Para ello se han decantado por un drama, pero no sobre el problema de las drogas, sino sobre la caída de los ideales y su repercusión en la vida. El reparto está encabezado por Ryan Gosling, quien estuvo nominado en la pasada edición de los Oscar por este papel protagonista. En la filmografía de Gosling encontramos títulos como "El creyente", "Asesinato... 1-2-3" y "El diario de Noa". Junto a él, Anthony Mackie (Million Dollar Baby, El color del crimen) y la debutante Shareeka Epps. "Half Nelson" es una de las películas más premiadas de la temporada en los festivales de cine independientes.